A Escala do Universo

A astronomia, apesar de exercer um certo fascínio sobre a maioria das pessoas, apresenta alguma dificuldade para quem toma contato pela primeira vez, porque seu assunto é remoto e não familiar, envolvendo idéias novas e utilizando uma nomenclatura específica. O simples fato de pensar sobre o Universo exige imaginar distâncias que parecem inimagináveis frente ao tamanho das coisas com que estamos acostumados em nossa vida diária.
Queremos aqui dar uma noção da escala do Universo, partindo de tamanhos familiares e passando gradativamente a tamanhos maiores, cada um 10 vezes maior que o anterior.

• 10 m = um edifício comum
• m = uma quadra de uma cidade
• m = 1 km, uma rua
• m = 10 km, uma cidade pequena
• m = 100 km, uma cidade grande
• m = 1000 km, um estado
• m = 10 mil km, ~ o diâmetro da Terra (=12 700 km) Em um avião normal, viajando a 1000 km/h, leva-se 12,7 horas para atravessar esta distância.
• m = 100 mil km; cabem 10 Terras nesse comprimento, mas a Lua está mais distante. A Terra percorre esta distância em 1 hr na sua órbita em redor do Sol.
• m = 1 milhão de km, comparável com o diâmetro da órbita da Lua (= 764 000 km); o diâmetro do Sol é 1,3 milhões de km. Em um avião normal, viajando a 1000 km/h, levar-se-ia 384 horas, pouco mais de 2 semanas, para chegar na Lua. Numa espaçonave, levam-se alguns dias.
• m = 10 milhões de km, é a distância percorrida pela Terra em 4 dias na sua órbita em redor do Sol.
• m = 100 milhões de km, é quase 1 UA (unidade astronômica)= 150 000 000 km, que é distância entre a Terra e o Sol. Em um avião normal, viajando a 1000 km/h, levar-se-ia cerca de 20 anos, para chegar ao Sol. Numa espaçonave, levam-se vários meses.
• m = 1 bilhão de km = 7 UA, ultrapassa o raio da órbita de Júpiter, que é de 5,2 UA.
  
  
• m = 10 bilhões de km = 70 UA, é aproximadamente o diâmetro do sistema planetário do Sol. O raio da órbita de Netuno é de 30 UA.
• m = 100 bilhões de km = 700 UA. O sistema planetário do Sol ocupa apenas uma porção do espaço, mas há muitos asteróides transnetunianos nesta região.
• m = 1 trilhão de km. O Sol ainda é a única estrela nesta região do espaço.
• m = 10 trilhões de km = 1 AL (ano-luz). É o limite do Sistema Solar (a nuvem de cometas, Nuvem de Oort). A estrela mais próxima, chamada Próxima Centauri, está a 4,22 AL, ainda 4 vezes mais distante. Levaria 105 mil anos para a Pioneer 10, lançada em 1972 e que está viajando a 43,8 mil km/h, chegar à estrela mais próxima.
  Próxima Centauri é uma estrela M5.5Ve, com 0,11 M_Sol, T_ef=3040K e m_V=11,01.
  
• m = 10 AL = 3,4 pc (parsecs). É o tamanho de uma pequena nuvem molecular, ou região HII.
• m = 100 AL é o tamanho da região central de um aglomerado globular, ou de uma região HII grande.
  
  
• m = 1000 AL. é uma parte do disco da nossa galáxia.
• m = 10 000 AL, é 1/10 do tamanho da nossa galáxia. O Sol está a 30 000 AL do centro da nossa galáxia.
• m = 100 mil AL, é o tamanho da nossa galáxia, a Via Láctea. As Nuvens de Magalhães, galáxias satélites da Via Láctea estão a cerca de 150 mil AL.
  
• m = 1 milhão de AL; a galáxia de Andrômeda, a galáxia espiral mais próxima da Via Láctea está a 2 milhões de anos luz; o diâmetro do Grupo Local de galáxias, que contém 50 galáxias é de 3 milhões de anos luz.
• m = 10 milhões de anos luz, é o tamanho de um aglomerado de galáxias.
• m = 100 milhões de anos luz, é o tamanho de um super aglomerado de galáxias, como o Superaglomerado de Virgem, que inclui o Grupo Local.
• m = 1 bilhão de anos luz, é a distância dos quasares.
• m = 10 bilhões de anos luz, é aproximadamente o tamanho do nosso Universo, pois ele se formou há 13,78 bilhões de anos, no Big Bang, e 13,78 bilhões de anos-luz é aproximadamente m.