Constelações

Constelações são agrupamentos aparentes de estrelas os quais os astrônomos da antiguidade imaginaram formar figuras de pessoas, animais ou objetos. Numa noite escura, pode-se ver entre 1000 e 1500 estrelas, sendo que cada estrela pertence a alguma constelação. As constelações nos ajudam a separar o céu em porções menores, mas identificá-las é em geral muito difícil.

Uma constelação fácil de enxergar é Órion, mostrada na figura acima como é vista no hemisfério sul. Para identificá-la devemos localizar 3 estrelas próximas entre si, de mesmo brilho, e alinhadas. Elas são chamadas Três Marias, e formam o cinturão da constelação de Órion, o caçador. Seus nomes são Mintaka, Alnilan e Alnitaka. A constelação tem a forma de um quadrilátero com as Três Marias no centro. O vértice nordeste do quadrilátero é formado pela estrela avermelhada Betelgeuse, que marca o ombro direito do caçador. O vértice sudoeste do quadrilátero é formado pela estrela azulada Rigel, que marca o pé esquerdo de Órion. Estas são as estrelas mais brilhantes da constelação. Como vemos, no hemisfério Sul Órion aparece de ponta cabeça. Segundo a lenda, Órion estava acompanhado de dois cães de caça, representadas pelas constelaçõs do Cão Maior e do Cão Menor. A estrela mais brilhante do Cão Maior, Sírius, é também a estrela mais brilhante do céu, e é facilmente identificável a sudeste das Três Marias. Procyon é a estrela mais brilhante do Cão Menor, e aparece a leste das Três Marias. Betelgeuse, Sírius e Procyon formam um grande triângulo, como pode ser visto no esquema abaixo.

As estrelas de uma constelação só estão aparentemente próximas na esfera celeste, pois na verdade estão a distâncias reais diferentes.

Quando você olha em um atlas do céu, você encontra as constelações representadas em diagramas como o abaixo, em que as estrelas são desenhadas com tamanhos diferentes para representar brilhos diferentes. Note que este diagrama mostra Órion na orientaçâo em que é vista no hemisfério norte.

As constelações surgiram na antiguidade para ajudar a identificar as estações do ano. Por exemplo, a constelação do Escorpião é típica do inverno do hemisfério sul, já que em junho ela é visível a noite toda. Já Órion é visível a noite toda em dezembro e, portanto, típica do verão do hemisfério sul. Alguns historiadores suspeitam que muitos dos mitos associados às constelações foram inventados para ajudar os agricultores a lembrarem quando deveriam plantar e colher.
As constelações mudam com o tempo, e em 1929 a União Astronômica Internacional adotou 88 constelações oficiais, de modo que cada estrela do céu faz parte de uma constelação. Cada constelação tem sua coordenada.

Estrelas e constelações aparentes ao pôr-do-Sol no dia 28 de março de 2012, às 18h13m, voltado para o oeste em Porto Alegre, cobrindo 180°×111°, gerado pelo Starry Night.

Lista alfabetica das constelações, em Latim e Português

• Andromeda, Andrômeda (mit.)
• Antlia, Bomba de Ar
• Apus, Ave do Paraíso
• Aquarius, Aquário
• Aquila, Águia
• Ara, Altar
• Aries, Áries (Carneiro)
• Auriga, Cocheiro
• Boötes, Pastor
• Caelum, Buril de Escultor
• Camelopardalis, Girafa
• Cancer, Câncer (Caranguejo)
• Canes Venatici, Cães de Caça
• Canis Major, Cão Maior
• Canis Minor, Cão Menor
• Capricornus, Capricórnio (Cabra)
• Carina, Quilha (do Navio)
• Cassiopeia, Cassiopéia (mit.)
• Centaurus, Centauro
• Cepheus, Cefeu ( mit.)
• Cetus, Baleia
• Chamaeleon, Camaleão
• Circinus, Compasso
• Columba, Pomba
• Coma Berenices, Cabeleira
• Corona Austrina, Coroa Austral
• Corona Borealis, Coroa Boreal
• Corvus, Corvo
• Crater, Taça
• Crux, Cruzeiro do Sul
• Cygnus, Cisne
• Delphinus, Delfim
• Dorado, Dourado (Peixe)
• Draco, Dragão
• Equuleus, Cabeça de Cavalo
• Eridanus, Eridano
• Fornax, Forno
• Gemini, Gêmeos
• Grus, Grou
• Hercules, Hércules
• Horologium, Relógio
• Hydra, Cobra Fêmea
• Hydrus, Cobra macho
• Indus, Índio
• Lacerta, Lagarto
• Leo, Leão
• Leo Minor, Leão Menor
• Lepus, Lebre
• Libra, Libra (Balança)
• Lupus, Lobo
• Lynx, Lince
• Lyra, Lira
• Mensa, Montanha da Mesa
• Microscopium, Microscópio
• Monoceros, Unicórnio
• Musca, Mosca
• Normai, Régua
• Octans, Octante
• Ophiuchus, Ofiúco (Caçador de Serpentes)
• Orion, Órion (Caçador)
• Pavo, Pavão
• Pegasus, Pégaso (Cavalo Alado)
• Perseus, Perseu (mit.)
• Phoenix, Fênix
• Pictor, Cavalete do Pintor
• Pisces, Peixes
• Piscis Austrinus, Peixe Austral
• Puppis, Popa (do Navio)
• Pyxis, Bússola
• Reticulum, Retículo
• Sagitta, Flecha
• Sagittarius, Sagitário
• Scorpius, Escorpião
• Sculptor, Escultor
• Scutum, Escudo
• Serpens, Serpente
• Sextans, Sextante
• Taurus, Touro
• Telescopium, Telescópio
• Triangulum, Triângulo
• Triangulum Australe, Triângulo Austral
• Tucana, Tucano
• Ursa Major, Ursa maior
• Ursa Minor, Ursa Menor
• Vela, Vela (do Navio)
• Virgo, Virgem
• Volans, Peixe Voador
• Vulpecula, Raposa

Essas constelações foram definidas por:

1. Claudius Ptolomaeus, no Almagesto em cerca de 150 d.C.;
2. Johann Bayer (1572-1625), astrônomo alemão, no Uranometria em 1603;
3. Johannes Hevelius (1611-1689), astrônomo alemão-polonês, e
4. Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762), astrônomo francês, nos Memórias e Coelum Stelliferum em 1752 e 1763.